沙漠中的祝福
康介莉
有一個國家，立國時六十萬人，70年以後，有八百萬人。有一種民族，六千年文化，自古至今沒人是文盲。有一個宗教，從來不改其衷，沒有人能翻轉它對永恆彌賽亞的盼望。有一種血緣，認定以母性為社會準則制度，用心給予完整的人性尊嚴。
堅持古文化的小國，保留舊信仰的強國
以色列面積只有二萬七千平方公里，比台灣小一點點，是台灣面積的四分之三，地理位置是在地中海的東南方，北鄰黎巴嫩及目前多事之秋的敍利亞，東部隔著死海連接約旦，西南邊靠的是埃及。以色列1948年獨立或是復國後，人口從六十萬人增加至八百萬人，主要是猶太人，佔百分之八十是猶太人，百分之十三是阿拉伯人，餘下的是其他種族，非裔或亞裔。首都設在特拉維夫，1967年統一耶路撒冷後，逐漸將政府辦事機構遷往耶路撒冷，但是目前國際社會及阿拉伯國家仍然不認同，耶路撒冷屬於以色列。
在以色列我們遊歷了四個湖海：包括：死海、紅海、加利利海、地中海。地中海在以色列西面，從這裡輪船可以直接到歐洲，加利利海則是以色列東北方向唯一的內湖，也是淡水的主要來源，提供了以色列四分之一所需的水資源。湖中所産的Telapia 魚、世界馳名，跟我們熟悉的吳郭魚長得一模一樣。中部的死海則與約旦共享，是世界上最低的水平線，低於水平面213米，含鹽量是一般海水的十倍，蘊藏極豐富的礦物，死海海底的黑泥土提煉化粧品最重要的原料。最南端的紅海則與埃及相連，我們在Aqaba 約旦的亞夸巴過境見到紅海，是以色列、埃及、約旦三國共同擁有的資源，和旅遊聖地。
公社團立榜樣，成績斐然
以色列全國八百萬人有80萬人住在耶路撒冷；觀光客到以色列主要希望進耶路撒冷參觀，觀光客人數最多的是基督徒，第二是猶太人，第三是天主教徒，第四是回教徒，因為耶穌在可蘭經中是大先知。我很稀奇McDonald's 在以色列猶太人區生意做不下去，因為店中食品有Milkshake, 及牛肉、鷄肉，因為根據舊約《不可用山羊羔母的奶煮山羊羔》--出埃及記23:19；34:26；申命記14:21。認為將肉和奶混合成食物，或同時吃肉和奶，有違舊約律法，但是在阿拉伯人區卻沒有這條禁令，生意很好。
中國曾經在50年代實行一種並不成功的社會制度叫做「人民公社」，以色列卻經營出很成功的類似集體公社團，是由人民自願集資合作，不見政府的手去干擾，此公社團佔全國人口的百分之三，但卻提供百分之七十的全國農產品的需求。目前公社急需管理者經理人，擴張其社團的盈餘。公社團的人生了孩子大家一起撫養，其中信猶太教的猶太人平均生3.5個孩子，信伊斯蘭教的阿拉伯人平均有4到5個孩子，很多人樂意參加公社，相對於其他社會主義國家，公社居民享受到比較公平的對待。無論任何人種，任何宗教，或是移民、甚至只是工作許可並沒有身份的人，在以色列生了孩子後，國家醫療保險即可以納入給付。猶太人鑑定自己的猶太藉由母親決定，或袓輩四人祖父母，外祖父母中有一人証明即可確定猶太身份。常見戴小帽與戴著大車輪帽為兩種不同的猶太教派。他們互相不來往。
全民共識,教育為先
公立學校每班不超過20人數，學生受益。政府給學校一年有200萬元美金補助，以色列不吝於投資在教育的經費，所以人民無論貧富、任何階層，國中沒有文盲，全民識字鼓勵讀書，普遍生活簡樸實際，鄰居來往以誠信相挺，以色列經濟穏定物價波動持平，不少外國人來此打工，但必須取得工作許可，最低工資為每月美金1100元，一週七天有三日的假期，只需工作四天。因為星期五猶太教徒休息，星期六伊斯蘭教徒休息，星期日東正教，天主教休息，所以有三天的額外假期，可以做兼職。
農業開發不遺餘力，現代流奶與蜜之地
以色列的公路上由於節約能源的大方向，沒有架設路燈，公路有自動反光的設計，只要汽車開燈路面自動反光可以看清楚路。汽車井然有序，公路修築的非常平整，沒有一點顚波，指標非常清楚，Stop sigh 是一個紅底白手為標誌。一望無際的沙漠卻是農業大國，各種各樣的蔬菜水果全年供應。在中東地區由於蔬菜水果吃得多，完全沒有消化的問題。
當地的蔬果，無論質或量都無人可比，人人皆知的有大麥、小麥、葡萄、無花果、橄欖，特殊的是蜜棗和石榴。英文說談戀愛時叫dating ,是形容戀愛的感覺像棗一般的甜蜜，我最愛的卻是鮮渣的石榴汁，加上一些柳橙汁，從來沒有在他處嘗試過這樣多層次的口感。前二年夏天去以色列曾經飲用過，去年冬天去居然也有。我問店主這樣的飲料有沒有季節性的限制，他説一年四季都有！真是跌破我的眼鏡。值得一提的是做麵包的麵粉，麵香口感不在話下，有機栽培才令人放心食用，早餐buffet 一廚櫃的不同麵包令人興奮又大飽眼福！
以色列也是是中東地區少數不產石油的國家，但是卻在沙漠中種出這麼豐美的土產，沒有石油也許是「神的祝福」吧！以色列目前用火力發電廠燒煤，煤炭由國外進口。
以色列可以在一天內走完，從南到北卻經歷四季。黑門山（在北部的格蘭高地）終年積雪，加利利湖一日數變，耶路撒冷白天晚上，氣溫相差近攝氏十度，我們這次出行嚐到其中的冷暖，帶著泳衣短褲死海浮游，也帶上冬天羽絨衣長靴，在沙漠曠野急馳，可以說十天之內可能經歷四季。
神的心意實踐勝於形式
我發現以色列所有進出的旅館房間門楣上，都立上一塊長方型的如同簽字筆大小的牌子，裏面盛載著舊約經文，《申命記6:4-5》我不知道每位猶太教徒進出都是否會看一眼或讀一遍。我自已倒希望自己能在有生之年有體力再去以色列幾次，溫故而知新去體驗神的心意，享受這奇妙的恩典旅程。猶太教徒把經文，律法化、條文化，只是表面點綴他們的信仰。若用生活去實踐神的話，才能真正活出在地如在天的新生命。
文化是以色列立國之根本，她在敵國之間以信仰、古文化堅持不懈的精神，是世上小國可以學習的好榜樣！